のび太は下を向いた。ぼくにできるだろうか…。いや、しかし、やらなくては。顔を上げると、山田と目が合った。山田は微笑んで言った。
「いや、そんなに難しく考える事はないよ。勉強なんて、一度習慣付いたら、あとはどうと言うこともない。三度の食事といっしょさ。もちろんある程度、コツもあるけどね」
「コツ？コツがあるなら教えてください！」
のび太は、藁にもすがる思いだ。
「じゃあ、そうだな。のび太くん、今、算数の教科書は持ってる？」
今日、算数の授業があった。ランドセルに入っているはずだ。
「はい」
「出してみて」
のび太は落書きだらけの教科書を山田に手渡した。山田が、適当に教科書を開く。
「これ、ちょっとやってみてよ」
山田は文章題を指差した。

　次の日から、のび太はまるで人が変わったかのようだった。授業は集中して聴き、昼休みは図書室で復習した。放課後も、ジャイアンからの誘いを毅然とした態度で断って、街の図書館へ行き、勉強した。図書館ではごくたまに、山田に会うことがあったが、そういうときは、現在山田がやっている研究内容の話を聞き、モチベーションを高めた。
　今までまったく勉強をして来なかったのび太だったが、その分、一旦、勉強の習慣が身に付くと、どんどん実力も上がって行った。あたかも、砂漠の砂に水が染み込むかのごとく知識を吸収していく。最初に効果が現れたのは算数だった。山田に、ロボットの研究者になるには、まず数学の知識は不可欠だ、と言われ、特に算数に力を入れていたのだ。そして、夏休みに入る頃には、算数の成績に関しては、出木杉の次の順位である、クラスで二番になっていた。

　のび太は山田に促されて、スケジュールの書かれたノートをバッグから取り出した。しかし、そのノートを山田に見せることは憚（はばか）られた。なぜなら、今後10年間のビジョンにはドラえもんについてのことがたくさん書かれていたからだ。
「あの…、山田さん、”ビジョン”のところを見せるのはちょと…」
のび太はスケジュールノートを胸に抱いたまま言った。ニヤリとする山田。
「オッケー、週間スケジュールのところしか見ないよ」
そして、のび太は先週と今週のスケジュールのページを開いて、ノートを山田に渡した。山田はノートを一目見ると言った
「ああ、やっぱり！これだと勉強の効率としては良くないよ」
「どういうことですか？」
ノートを少しのび太の方へ傾け、スケジュールを見せるようにしながら山田は答えた。
「これを見ると、君は、月曜の放課後は算数、火曜は国語、という具合に、学校以外の勉強は一日一科目に集中しているよね。放課後は毎日どのくらい勉強時間が取れてる？」
「学校の予習と復習は、だいたい昼休みにやってしまうので、放課後の勉強は毎日6時間くらいです」
「人間の頭は、考える内容によって使う場所が違うんだよ。だから、同じ勉強を6時間やるより、一科目90分ずつに分けて四科目やった方がずっと効率が良くなる。なぜなら、例えば算数を勉強したあとに国語をやると、国語を勉強しながら算数で使う部分の頭を休めることができるからだ。つまり、このやり方を身につけると、休憩と勉強が同時にできることになる。ただ、ずっと同じ姿勢のままだと今度は身体の方が疲れてしまうから、30分に一度は立ち上がって身体をほぐすようにするといい。伸びをするのも効果的だよ」

　そうして迎えた夏休み明けの試験。のび太は算数で学年トップに躍り出た。それによって自信を得たのび太は、やがて他の科目でも、常に学年でトップを取るように成っていく。また、勉強で得た集中力によって、体育やスポーツも得意になっていった。そして六年生になる頃には、勉強でもスポーツでも、学校でのび太に敵う者は誰もいなくなっていた。

　「のび太さん、先生がちょっと職員室に来るようにですって」
昼休み、ちょうどその日の復習を終えたところだったのび太は、学校の図書室で不意に声を掛けられ、振り返った。
「あ、しずかちゃん。うん、分かった。ありがとう。…でも、なんだろう？」
のび太は首を傾げながら職員室へと向かう。職員室の前まで来ると、のび太はドアをノックして、中へ入った。
「失礼します」
「おー、野比！待ってたぞ、ちょっとこっちへ来なさい」
担任の教師がのび太を見つけるなり、声を掛けてきた。
「あ、はい」
側へ行くと、担任はのび太に書類を渡した。困惑するのび太。
「あの、これは…」
「快晴中学の入学願書だ。あの、中高一貫教育の有名進学校。知っているだろう？野比の成績ならきっと合格する筈だ」
「いや、でも家には私立中学へ行くお金は…」
「野比、その書類を良く見てみなさい」
のび太は書類に目を落とした。
「特待生受け付け…？」
「そうだ。我が校は、君を快晴中学の特待生枠に推薦しようということになったんだよ。君ほど勉強ができる生徒は、この学校始まって以来だ。特待生になれば、一切の費用は免除されるからお金の心配はいらない」
特待生枠は通常二、三人だ。つまり、特待生になるためには、ただでさえ合格の難しいトップ進学校でもダントツの成績で合格しなくてはならない。だが、のび太に全く迷いは無かった。ロボットの研究者になり、ドラえもんを必ず僕が直す。そのためにはどんな勉強も苦にはならない。のび太は即答した。
「やります。是非、やらせてください」

　次の日、図書館へはのび太の方が先に着いていた。勉強もできる閲覧スペースは私語厳禁であるため、のび太はロビーのソファーに座って教科書を読みながら山田を待っている。と、まもなくのび太は後ろから肩を叩かれた。
「よっ、お待たせ」
「あ、山田さん、今日はわざわざ来ていただいて済みませんでした」
まあまあ、という感じで両方の掌を出しながら山田が言った。
「で、どうした？成績が思うように伸びないって？」
山田はそう言いながら、のび太の向かいに座った。
「スケジュール、見せてみ」
のび太から渡されたスケジュール表を見て、山田は驚いた。
「のび太くん、これじゃあ成績伸びないよ」
「勉強時間が足りませんか？」
「いや、逆だよ。もっと寝なくちゃ。人は、寝ている間に記憶が脳に定着するんだよ。このスケジュールだと、毎日4時間ちょっとしか寝れてないんじゃないかい？」
「はい、確かに最近は、ちょっと寝不足気味で…」
「うん。だから勉強したことが半分くらいしか頭に入っていかないんだよ。特に君はまだ成長期なんだから、7時間は寝るようにしないと。勉強は起きている間に集中してやればいい」
そう言うと、山田はジャケットの内ポケットから赤ペンを取り出し、スケジュール表の夜10時のところに線を書き込んだ。
「これがデッドラインだ。今日から、夜は遅くとも10時までに寝なくちゃだめだよ。そしてその分、早起きしてやるんだ」

　図書館ロビーのソファーで、山田の奢りの缶ジュースで乾杯する。そして、山田が言った。
「ここで気を抜いちゃだめだぜ。本番まであと2ヶ月だ。ここからが本当のスパートだよ」
「はい、分かってます。僕の目的は一流のロボット研究者になることだから、受験なんて余裕で突破してみせますよ」
「おっ、強気だね！良いことだ。でも、受験が終わったら、少しだけ勉強のウエイトを軽くしてスポーツや趣味もやった方が良いよ。長い目で見たら、その方が早道なんだ。パワーを掛けるところと、力を蓄えるところを見極めなくてはならない。力を蓄えておくと、切所で全力が出せるものさ」
のび太はキョトンとして言った。
「力を抜くのが早道？そんなことってあるんですか？」
「何事においても緩急付けるのはとても大切なんだよ。自動車レースだってアクセルを踏むばかりでブレーキを使わなければ、コーナーでコースアウトしてしまうだろう？マラソン選手もペース配分をせずに全力疾走をしたら、とても42.195kmなんて走れないだろうし」
のび太は、なんとなく分かった気がした。
「ところで…、セッショってなんですか？」
「セッショ？、ああ、切所ね。”難所”のことだよ。つまり、”苦しくてもここを頑張れば後が楽になる”ような、頑張り所のことを切所と言うんだ。そう考えると、受験も切所の一つと言えるかもしれないね。でもまあ、受験なんてものは、”朝、ギリギリで乗れそうな電車”みたいなもんだよ」

　次の朝、いつものように5時少し前に目覚めると、のび太は日課のジョギングへと出掛けた。走っているうちに、東の空が白み始める。何かを思いついて、いつものジョギングコースを変更するのび太。行き先は学校の裏山。元旦の切れるような空気の中を、頂上へ向かって坂道を駆け上って行く。そして、のび太が頂上へ到着するのとほぼ同時に、地平線から太陽が顔を出し始めた。太陽の出現と同時に、張り詰めていた空気が僅かに緩む。
　のび太は元旦の太陽を全身に浴びた。その時、のび太は何故か、この世の中に恐いものは何も無いという気持ちになっていた。

　階下へ降りると、のび太の両親はすでに起きていた。
「パパ、ママ、明けまして、おめでとうございます」
「やあ、のび太、おめでとう！」
「はい、のびちゃん、これ」
ママがポチ袋を差し出す。それを受け取り、中身を確認するのび太。思っていたよりも大分多い。
「ありがとう！」
「最近、のび太が頑張っているようだから、今年のお年玉はちょっと奮発したんだぞ」
微笑むのび太。
「あら、のび太、お出掛け？」
のび太がコートを持っているのに気付いて、ママが訊いた。
「うん、ちょっと初詣に」
「そう、暖かい格好をして行くんですよ」
「はーい。じゃあ、行ってきます」
のび太は家を出て、しずかの家へと向かった。

　のび太が源家の玄関前に到着したのは、8時2分前だった。玄関のベルを押すと、中からしずかの父親が出てきた。
「明けまして、おめでとうございます」
「おめでとう、のび太くん。しずかは、今、着付けにちょっと手間取っているようだから、少し、上がって待っていてくれたまえ」
客間へ通されるのび太。
「良かったら、みかんでもどうぞ」
「いえ、お構いなく」
しずかの父親は、どこかへ消えたかと思うと、すぐに客間へ戻って来た。
「これ、少ないけれど、お年玉」
「え、そんな、悪いですよ」
「まあ、いいから、取っておきなさい」
のび太は、礼を言ってそれを受け取った。そうこうしているうちに、しずかの着付けも完了し、しずかとしずかの母親も、のび太たちの居る客間へ現れた。
「のび太さん、あけましておめでとう」
「やー、しずかちゃん、おめでとう。とっても綺麗だね！」
それから、のび太は傍らに居るしずかの母親に気付いて言った。
「あ、おばさん、あけましておめでとうございます」
「あら、のび太くんったら、おばさんに気付くのが遅いんじゃない？」
「いや、いえ、そんな…」
のび太はしどろもどろ。
「えっと、じゃあ、しずかちゃん、初詣に出かけようか」
「ええ。それじゃあ、パパ、ママ、行って参ります」
のび太は立ち上がると、しずかの両親に振り返った。
「おじさん、おばさん、おじゃましました」
「ああ、楽しんで行っておいで」
「またいらっしゃいね」
そして、のび太としずかは、連れ立って源家を出た。

　その日の夕飯の後、自室に戻ろうと立ち上がりかけたのび太を、両親が呼び止めた。
「のび太、ちょっといいかな？」
「え、なに？」
「うん、まあ、ちょっと座りなさい」
呼び止めたパパに替わって、今度はママが話し始める。
「二年前にドラちゃんが居なくなってから、のびちゃん、本当に良く勉強をするようになったわね」
うん、まあ、とお茶を濁すのび太。
「のび太が、何かの目的のために頑張っていることは分かった。どちらかと言えば劣等生だったのび太が、たった二年と数ヶ月で全国一位の成績を取るなんて、並大抵の努力じゃ無かった筈だ。パパ達は鼻が高いよ」
「それでね、のびちゃん。明日の試験で、特待生だろうと無かろうと、とにかく合格したなら、あなたを快晴中学に行かせよう、ってパパと話していたの」
え、と驚くのび太。
「でも、学費が…」
言いかけたのび太をパパが遮る。
「子供がお金の事なんて心配しなくていい。親っていうのは、子供を応援したいものなんだよ。特に本気で頑張っている子供にはね。君の本気は、もう見せてもらった。だから、今度はパパとママに、のび太を応援させてくれないかい？」
のび太は一瞬言葉を失ってうつむいた。だが、すぐに顔を上げて言った。
「パパ、ママ、ありがとう。嬉しいよ」
満足そうに頷く両親。のび太は言葉を続けた。
「でも、今回、そのお金は使わないで済む筈だから、いつか必要になったときに頼むね」
そして、一呼吸置いてから言った。
「まあ、明日の発表を見ていてよ」

　次の朝、のび太は、合格発表を一緒に見に行くと言う両親をなんとか説得し、10時からの合格発表に合わせ、9時過ぎに独りで家を出た。都心にある快晴中学へ行くためには電車に乗らなければならない。のび太宅からの最寄りの駅へ着くと、改札口の前にしずかが立っていた。
「しずかちゃん…」
「のび太さん、合格発表見に行くんでしょ？一緒に行きましょう」
「あれ？何で発表が今日だって知ってるの？」
「だって、のび太さん、この間、合格発表は次の土曜だって言っていたじゃない」
のび太は断る理由も見つからず、二人分の切符を買うと、一枚をしずかに渡した。のび太は、しずかが自分の事を気遣ってくれる事に対して、内心とても嬉しかった。

　のび太としずかは、快晴中学から程近いファーストフード店でささやかな祝杯を挙げ、家路についた。のび太は自宅に戻ると両親に合格の報告をしてから、山田に電話を掛けた。
「あ、山田さん？」
「で、どうだった？」
山田は着信番号から、のび太からの電話だと分かったらしい。
「おかげさまで」
「よし、やったぞ！ご両親もさぞかし喜んでいるだろう？」
「ええ、大変なもんです。ぼくも本当に嬉しいです」
「よし、じゃあ、作戦会議だ。後でいつもの図書館で会おう」
作戦会議？のび太はその意味がよく分からないまま、受話器を置いた。